-장기지속형 주사제의 치료적 이점이 더 있다면?
앞서 말했듯이 치료를 받는 환자들이 약을 복용하는 것에 대한 불안과 거부감을 줄일 수 있다. 또한 주사제를 통해 적극적으로 치료받는 환자들은 확실히 사람들이 쳐다보는 시선으로 인한 부담, 스트레스에 대한 민감도, 불안감 등이 현저히 줄어든다. 자신감이나 사회적 관계도 크게 회복되고 주변 사람들과 소통하는 모습도 달라진다. 이런 변화들은 경구제보다 장기지속형 주사제를 처방했을 때 더 확실히 관찰된다.

-장기지속형 주사제의 투여 기간, 횟수는?
장기지속형 주사제는 크게 두 가지가 있다. 1개월에 한 번, 그리고 3개월에 한 번 투여하는 주사제가 있다. 장기지속형 주사제가 개발된 배경이나 탈원화를 생각해보면 3개월에 한 번 투여하는 주사제의 쓰임새가 더욱 넓어질 것으로 생각한다.

-경구제에서 장기지속형 주사제로 옵션을 전환한 후 치료 순응도가 개선됐나?
모든 환자가 그렇진 않지만 경구제 복용을 거부하던 환자들이 주사제로 치료를 받으면서 증상이 호전되는 사례가 많이 있다. 한 환자의 경우, 치료가 안 된 상태에서 가족들과 갈등이 있어 여러가지로 힘든 상황에 놓여 있었다. 하지만 주사 치료하면서 가족 관계나 판단력, 일상적인 기능이 회복됐고 직업도 가지게 돼서 고맙다는 인사를 받았다.

맘편한정신건강의학과 김동욱 원장/사진=신지호 헬스조선 기자

-지난 4월 장기지속형 주사제 치료 시 본인부담금 비율이 10%에서 5%로 낮아졌다. 환자들 반응은?
상당수의 환자들은 본인부담금 비율 조정에 대해 굉장히 만족스러워한다. 비용 때문에 주사제 치료를 부담스러워 했던 경우가 있었기 때문이다.

-향후 장기지속형 주사제의 역할은 어떻게 변화할 것으로 보는가?
장기지속형 주사제가 조현병 치료의 ‘게임 체인저’ 역할을 할 수 있을 것으로 본다. 충분히 그럴 만한 치료 유효성을 갖고 있다. 한 가지 아쉬운 점은 환자들이 주사제 치료를 받으면서 사회적 회복을 촉진하기 위한 인프라가 구축되어 있지 않다는 것이다. 주사제를 개발하는 제약사에서 지금보다 더 활발히 사회적인 지원이나 투자를 아끼지 않았으면 하는 바람이 있다. 조현병 환자들이 주사제를 통해 치료 결과가 좋을 경우 사회적으로 줄 수 있는 혜택이 마련됐으면 한다. 지금까지는 정신질환 치료에서 핸디캡만 존재하지 않았나. 코로나19 접종자 관리 시 백신 패스를 활용하는 것처럼, 향후에는 꾸준히 주사를 잘 맞고 증상이 안정된 환자들은 사회적으로 인정을 해줄 수 있는 장치가 필요하다고 본다.

-조현병 환자에게 강조하고 싶은 내용이 있다면?
희망을 포기하지 않는 것이 제일 중요하다고 말하고 싶다. 요즘 유행인 ‘오징어 게임’을 보면 다양한 인물상이 등장하고 그들 나름의 원칙이 드러난다. 조폭 같은 사람은 자신이 가진 힘을 가지고 이길 수 있다고 주장한다. 좋은 학벌을 가진 사람은 자신의 뛰어난 지략으로 이길 수 있다고 주장한다. 하지만 의외로 마지막에 승리한 사람은 눈에 보이는 조건이 아니라 인간적인 신뢰를 포기하지 않은 마음을 가진 사람이다. 그래서 그 캐릭터가 1등이 될 수 있었던 것이라 생각한다. 환자들이 끝까지 자신의 삶을 생각하고 또 회복한 후의 삶에 대한 희망을 포기하지 않으면 좋겠다. 현재는 장기지속형 주사제가 약물치료의 ‘희망’ 역할을 하고 있지만 미래에 과학이 발전하면 또 더 나은 치료제가 나올 가능성이 충분히 있다. 지금 최선을 다해서 치료를 받되, 희망을 놓지 않고 항상 새로운 변화에 대해 마음을 열어두면 더 나은 치료 환경을 누릴 수 있을 것이라 말하고 싶다.